Тимонг Лайтбрингер - Людям Настоящего [проза]

Волны, волны, волны. Ветер, ветер, ветер.

Спасительный трос в руках - его единственная связь с этим кораблем - и единственное спасение.

Шторм. Мечущийся из стороны в сторону жестокий ветер.

Стихия торжествовала.

* * *

Он не знал, сколько прошло времени. Он не знал, где они находятся. Он не видел других людей - лишь хлещущие по борту корабля волны, лишь скрип корабельных досок под массами воды - и собственные уже нечувствующиеся руки, держащие железный канат.

Минута, другая, третья…Десяток, другой, третий…

Медленно текло время. Методично били волны в корабль. Уже не слышно было голосов людей - свист ветра заглушал любые звуки. Уже не чувствовалось тело, лишь мысль - одинокая мысль-фраза, не дающая расцепить руки и быть мгновенно смытым в воду, - “Если человек верит в себя - то он может все”… Верить - единственное, что ему оставалось теперь - верить в свои силы и быть мужественным. И тогда он сможет выжить. И тогда он должен выжить.

Сознание временами переставало служить ему - и тогда странное забытие овладевало им…

Он видел себя адмиралом огромной эскадры. Он видел себя, раздающим приказы капитанам своих кораблей во время сражений - и людей, с радостью и смелостью в глазах идущими эти приказы исполнять. Люди верили ему и готовы были пожертвовать своей жизнью - чтобы жил он, но и он готов был в каждом новом сражении пожертвовать своей жизнью - чтобы жили его люди, - и сам дрался на передовой - с пиратами и разбойниками, заполнившими некогда мирные просторы этого когда-то еще никому не ведомого моря - в море и на суше, когда те начинали штурмовать город-порт. Сражался он и с врагами его государства - но это было существенно реже.

Он видел, как его удостаивают какого-то звания, видел склоненные в уважении лица придворных и восхищенные лица его матросов - солдат, когда он приближался к ним, открыто неся орден-награду…

А потом он видел свои синие бесчувственные руки и пол обливаемого волнами корабля. Видел

закрепленный на корабле и метаемый волнами из стороны в сторону железный канат, за который эти руки держались. И тогда отчаяние овладевало им.

И потом снова - забытие. И снова - буря. Забытие. Буря. Забытие. Буря.

А потом он вновь очнулся - и троса в его руках не было. Его носило волнами среди кучи досок - каким-то чудом он остался еще жив. Он собрал последние силы и ухватился за широкий и толстый кусок дерева - видимо, остаток мачты их былого корабля - в том, что корабль все-таки был разрушен, теперь не было никаких сомнений. Он вылез на этот кусок и обхватил его, стараясь не выпустить из рук.

И снова - забытие…

* * *

Когда он вновь открыл глаза, бури уже не было - светило солнце и лучи его прыгали и играли в воде. Его носило по лазурным водам этого моря вместе с куском мачты - и вновь он мог рассчитывать только на себя - на себя и силу своего духа.

И он - держался. Из последних сил - держался. Держался, зная, что надежды у него - практически нет. И все-таки он держался. И волны метали жалкий корабельный кусок дерева вместе с вцепившимся в него человеком…

А когда на горизонте появился корабль, у него даже не осталось сил, чтобы обрадоваться -

или чтобы подать сигнал. Но его заметили - и корабль медленно и плавно подошел к небольшому куску дерева вместе с вцепившимся в него мертвой хваткой и уже не шевелящимся человеком.

Теперь он очень смутно помнил те мгновения. Кажется, после того, как его затащили на борт и начали откачивать, его пытались о чем-то расспросить. Однако все, что он мог сказать этим людям, были лишь невнятные мычания неслушающихся его губ.

Потом его поместили в какую-то каюту и он спал - долго-долго спал. Временами он просыпался от кошмаров и после этого долго еще не мог прийти в себя… Но он пришел в себя после месяца его плавания на этом торговом судне, как он узнал потом от его команды и капитана.

Ему понадобился месяц, чтобы доказать, что он достоин жизни - и еще несколько лет, чтобы доказать что он достоин жизни лучшей - чтобы развилка его пути и ее последствия стали, наконец, видны.

Он пробыл месяц на корабле, что подхватил его тогда - подхватил в тридцати милях от разрушенного судна. Как он узнал позднее, когда наконец смог подняться с постели после прошествия двух недель, капитан корабля, что спас его, - после того, как стал свидетелем трагедии, постигшей его бывший корабль, - дал приказ обыскивать район в поисках выживших. Но в радиусе ближайших пяти миль таких не было найдено - никого. Капитан этого судна не мог сказать, выжил ли кто-нибудь еще кроме него - во всяком случае они не смогли найти таких.

Но он выжил - выжил каким-то чудом. Как ему потом рассказал об этом капитан этого судна, они уже и не думали, что смогут найти кого-то из выживших и отправились дальше, как наткнулись на него прямо на пути своего курса - лежащем на куске дерева, которое он так и не хотел выпускать из рук, когда они пытались поднять его и затащить на палубу корабля. Они пытались разузнать, что случилось с ним и не является ли он выжившим с судна, свидетелями гибели которого они стали совсем недавно - но он был настолько изможден и болен, что они ничего не смогли от него добиться.

Тогда его положили в каюту и стали лечить так, как могли. Две недели из того месяца, что они плыли в порт, он пролежал постели. Очень мало ел, все больше - спал. Временами он в холодном поту поднимался с постели и что-то кричал о том, что обязательно выживет, о том, что должен выжить, что он свободен и его путь скоро полностью раскроется перед ним. Они не слушали в точности, что он говорил - считали это бредом.

Две недели он боролся, чтобы жить. Нет - две недели и три дня. Корабль прошел место трагедии лишь спустя три дня после шторма - и спустя три дня после тех событий подобрал его в море. К тому времени уже спокойном и солнечном - море…

Еще две недели он плыл вместе с ними туда, куда плыли они - и где началась его новая жизнь, где началась жизнь, которая никогда бы не началась, если бы он сдался. Если бы перестал бороться, если бы отчаялся. Он - не отчаялся. Он не сдался. Он боролся - и он победил - победил, чтобы вступить в свою новую жизнь - ту, предчувствие которой тогда так тревожило и не оставляло его.

* * *

“Джеймс, передай капитану ‘Гварда’ - пусть поворачивает к Плимуту. Мы возвращаемся домой” .

“Будет сделано, капитан !“

“Право руля ! Держи нос по ветру !”

“Разворот, разворот ! Держим курс на Плимут !”

Крики разносились по ветру. Матросы сновали по кораблю.

Он смотрел вперед - на мирную сегодня гладь моря, на пролетающих чаек. Эскадре пора домой - бой выигран и дом ждет. Они починятся и заправятся провиантом и вновь отправятся в путь,

они - свободные как ветер морские странники. Он и его люди - преданные и верящие в него, верящие в него - их адмирала.

Да, они вернутся в гавань. Но сначала они зайдут в другой город - город, где он вырос и где не был уже так давно…долгие семь лет…

Возвращение домой… Он вновь увидит своего отца, простого портного, увидит через эти пять лет - отца, сказавшему ему столь важные слова в тот памятный день испытаний. “Если человек верит в себя, то он может все”.

Да, эти слова держали его. Они держали его, когда он тонул в буре. Они держали его, когда он, уже капитан собственного корабля, - сражался в боях. Эти слова держали его. Они и сейчас держат его - держат спустя семь долгих лет.

Они держат его. Того, кто не сдается.

Созидающий башню сорвется,

Будет страшен стремительный лет,

И на дне мирового колодца

Он безумье свое проклянет.

Разрушающий будет раздавлен,

Опрокинут обломками плит,

И, Всевидящим Богом оставлен,

Он о муке своей возопит.

А ушедший в ночные пещеры

Или к заводям тихой реки

Повстречает свирепой пантеры

Наводящие ужас зрачки.

Н.Гумилев "Выбор"

Грохот колонн закованных в броню чудовищ. Свист, скрип и скрежет, раздирающий воздух.

Предсмертные крики людей - людей-изгоев. Самих сделавших себя такими. Грохочущие вдалеке взрывы. Рассекающее воздух и несущее смерть железо. Хруст человеческой плоти под колесами машин, бороздящих эти поля смерти и скорби. Злоба и ненависть. Агония и ужас. Боль и гибель…

Эта вражда все-таки была развязана - несмотря на все усилия Конгресса Постатомной Безопасности. Несмотря на призывы к разуму и сердцу, несмотря на очевидные последствия войны, быть может даже более разрушительной Последней Войны Скорби. К голосу чего же прислушались эти политики, издавшие постановление о начале военных действий? Жажды денег, власти? Голосу всего низшего, что они так и не сумели изжить?